C'est mieux de retirer l’écorce à la main pour prendre connaissance de son morceau de bois. Prendre un ciseau assez large et l'introduire la lame dans la partie charnière entre le bois dur et l'écorce. Tirer le manche du ciseau pour décoller l'écorce du tronc.
Grâce aux outils manuels, le sculpteur apprend à connaître le morceau de bois qu'il s'apprête à tailler. Il peut ainsi sentir sa solidité, sa texture, et ses défauts (nœud, fissure, trou, pourri, champignons, galerie d’insecte xylophages etc…) et bien les localiser. Enlever les plus gros défauts à l’aide d’une grosse gouge ou à la tronçonneuse.